一到乱世，那些占山为王的地方势力就开始忙着称王称霸了，民国时候这事也挺多。那时候，大家喜欢把那些占了一块地盘的军阀叫做“土皇帝”。

比如说，控制东北地区的张作霖，大家都叫他东北王；掌握山西地盘的阎锡山，人们称他为山西王；统治云南，还管着西南其他两个省的唐继尧，那就是西南王。至于在中国最南边的广东省，陈济棠那可是南天王。

陈济棠，人称“南天王”，老家在广东，1890年在广东的防城出生。但挺有意思的是，等新中国成立后，防城这块地方就归广西管了，现在它是广西的地盘。这么说来，陈济棠以前算是广东人，现在嘛，应该算是广西人了。

陈济棠是个客家人，他老爹在清朝时考中了秀才，所以家里条件还不错，陈济棠从小就能去私塾念书。到了1907年，17岁的他成功考进了广州黄埔的陆军小学，第二年就加入了同盟会，从那以后，他就走上了革命这条路。

陈济棠从黄埔陆军小学出来后，就在粤军里一步步历练，当过排长、连长、营长和团长这些角色，而且他一直紧跟着孙中山的脚步。

1923年，陈济棠因为在平定陈炯明叛乱时表现出色，升为了粤军第二旅的旅长，正式成为了高层将领的一员。那时候，粤军的头儿是李济深。

1925年那会儿，广州国民政府就算正式搭台唱戏了。孙中山的亲信陈济棠呢，一下子就被提拔成了国民革命军第四军的第11师师长。他以前的老大李济深，这时候已经是第四军的军长了。陈济棠待的这个第四军，在北伐那会儿，可是出了名的硬骨头，人送外号“铁军”。

但是，陈济棠和他的第11师并没有投身到那场声势浩大的北伐战斗中，他们接到的任务是守卫广东。尽管如此，陈济棠也没闲着，他带着队伍参与了东征和南征的行动，成功地把海南岛给稳定了下来。

北伐成功后，国民党的新头头们顶替了北洋军阀，成了中国的新老大。但这些新老大们也不省心，为了抢地盘和好处，四大军阀头子之间闹得不可开交。就在这时，一直窝在广东的陈济棠，他选择了站队蒋介石那边。

比如说，1928年张发奎和黄琪翔跟蒋介石不对付，闹了个张黄事变，最后蒋介石赢了。他因为站队站对了，站在了蒋介石那边，所以得了好处，被蒋介石提拔成了第四军的军长。

这时候，陈济棠手下的第四军里头包括了三个师。分别是余汉谋带头的第11师，香翰屏领军的第2师，还有陈章甫指挥的第25师。第四军总共加起来，兵力有三万多号人。有了这么一支能打胜仗的精兵强将，陈济棠就有了跟国民政府较劲，还有割据一方的底气。

1929年那会儿，国民党里的四大新军阀之间的矛盾终于闹大了，头一仗就是蒋系中央军跟李宗仁、白崇禧的桂系干上了，这就是蒋桂战争。那时候，陈济棠虽然也带了个军的头衔，但粤系真正的头头儿，却是国民党里老资格的李济深。

因此，陈济棠手头的势力越来越大后，就不想再排在李济深后面了。所以，在蒋桂战争那会儿，陈济棠鼓动李济深去了南京，结果，李济深就被蒋介石给关起来了。

陈济棠得到了蒋介石的重用，一跃成为广东编遣区的大当家，还当上了讨逆军第八路军的总头头。这样一来，他就顺利挤掉了李济深，自己坐上了广东老大的位置。

蒋桂之战最后以李宗仁和白崇禧的大败收场。不过，李宗仁和白崇禧这些人野心勃勃，根本不愿接受失败。他们知道，自己的军队打不过人数众多、装备精良、资金雄厚的中央军。但是，他们看上了离自己不远、又非常有钱的广东，觉得那是一块大蛋糕。

所以，桂系打算找个出路，打算把广东拿下，好让自己缓过劲儿来。这时候，李宗仁他们带着桂军就开始往广东打过去了。同时呢，那个一直支持李济深的粤军第五军军长徐景堂，瞅准机会也造反了，他跟着桂军一起，跟陈济棠对着干。

就在国内动荡、外敌威胁的时候，桂军已经打到了广州城门口。陈济棠带着队伍跟桂军拼了命地干了一仗，最后竟然把嚣张的桂军给打败了。赢了这场硬仗后，李济堂的粤军士气大振，开始大规模反击，不光是把侵入广东的桂军全赶了出去，还顺势打进了广西。

两广之战大获全胜后，陈济棠瞅准时机，对粤军动手脚，想管得更牢，力量也搞大点。他把手下的粤军重新编排，分成了五个师。

除了余汉谋带领的第59师、香翰屏指挥的第62师，这次还多了蔡廷锴的第60师、蒋光鼐的第61师，以及李扬敬的第63师。这样一来，手下的总人数又涨了不少，直接升到了5万多。

1930年那会儿，中原大战轰轰烈烈地打响了，参战人数超过了百万，整个国家都受到了影响。就在这样的局势下，陈济棠还是坚定地站在了蒋介石那边。他还在湖南这些地方，成功地把张发奎带着的桂军给打败了。

但是，陈济棠心里头有顾虑，他怕桂系一旦被干掉，龙云和蒋介石会联手对付广东。所以呀，他打桂军的时候没使全力。打败张发奎后，他干脆就不追究了，还跟李宗仁、张发奎他们和好了。

1931年的时候，蒋介石因为胡汉民死活不同意他的意见，就把胡汉民关在了南京的汤山。这事儿一传出来，全国都炸了锅，特别是胡汉民那帮粤系的兄弟，感觉就像是自己也被打了脸。不用说，胡汉民被关这事儿，让两广那边的人火冒三丈，反应相当激烈。

然而，九一八事变的突然发生，让那场反蒋行动变得草草收场。结果，胡汉民被放了出来，广州国民政府也宣布解散。但从那以后，虽然广东在名义上归中央管，可实际上却被陈济棠牢牢抓在手里，他完全掌握了广东的军政大权。也因此，陈济棠被人们称为“南天王”。

陈济棠拿下广东的军政大权后，就开始给自己的部队壮大力量。他把李扬敬、香翰屏、余汉谋原本带的三个师升级成了三个军，每个军下面都管着两个师。不仅如此，他还多弄了一个教导师，加上两个独立师、五个独立旅、八个独立团，还有一个炮兵团和一个战车营。

陈济棠最风光的时候，他手下的粤军人数足足有15万大军。这15万还只是说的陆军，因为广东经济好，陈济棠手里还有一支在全国都相当厉害的海军和空军，实力都很强。

1936年6月，在掌控广东差不多8年之后，陈济棠因为一直提防蒋介石，怕他对自己下手，就联合了桂系的力量。他们打着抗日救国军的旗号，公开发出通电反对蒋介石，又一次挑起了反蒋的大梁。这就是大家所熟知的两广事变。

但这次，陈济棠非但没占到便宜，反而被蒋介石的离间收买手段整得一塌糊涂。那时候，蒋介石又是威胁又是诱惑，把好多粤军的将领都给拉拢过去了。

陈济棠下了大本钱，费了好大劲组建的空军，最后竟然反水了。那时候，广东空军总共有72架飞机，一股脑儿地飞到了北边，投了南京国民政府。

但话说回来，那时候粤系的将士们一个个不跟陈济棠站一边，也挺正常的。除了个别心里有小九九的人，大部分决定离开陈济棠，投奔国民政府，可不是为了自己捞好处，他们是冲着国家和民族的大局去的。

到了1936年，陈济棠挑起了两广事变。那时候，日本鬼子想侵占中国的狼子野心已经暴露无遗。全国人民都能感受到，敌人步步紧逼，咱们面临着种族灭绝的大灾难。在这样一个节骨眼上，就算蒋介石有不少毛病，但搞内讧还是太不是时候了，这完全跟咱们民族的根本利益唱反调。因此，陈济棠遭到大家的反对，也就不难理解了。

手下人一个个背叛后，陈济棠变得孤家寡人，他感到非常绝望。最后，他靠着英国军舰的护送，带着家里人从广州逃到香港，并在那里宣布不再管事了。与此同时，余汉谋进入广州，拿走了陈济棠的军权。从那以后，广东就不再是南天王陈济棠的天下了。

打那以后，陈济棠虽然挂上了国防最高委员会的委员、海南行政长官还有海南警卫司令这些大头衔，但实际上手里没啥实权。国民党退到台湾后，他又给总统府当起了战略顾问。到了1954年，陈济棠在台湾突然离世。